Etter at Elon Musk hjalp Donald Trump tilbake til Det hvite hus, har mange brukere – også politikere og journalister i Norge – flykta fra Musks digitale plattform X og til mer liberale digitale alternativer.
Som mangeårig bruker av den avhengighetsskapende og frustrerende plattformen skjønner jeg godt at det er fristende å stenge X-døra. Men er det en tabbe? Er X kanskje et nødvendig politisk speil for en ubehagelig virkelighet?
Etter at den selverklærte ytringsfrihetskrigeren Musk kjøpte Twitter i 2022, har X blitt dominert av mer ekstremt innhold enn før, både rasisme og vold. Lar du deg lokke til noen sekunder med slåsskampvideo, fylles feeden raskt opp av andre slagsmål i trafikken og fylla.
X-algoritmene er åpenbart ikke bra for den mentale helsa. Vil du først og fremst dra spøker med likesinnede, er det sikkert bare å komme seg vekk. Og ja, verden hadde vært et bedre sted om X var irrelevant. Men sånn er det jo ikke. Tvert imot. Plattformen domineres i stedet av en offensiv høyrebevegelse som nettopp vant presidentvalget i verdens mektigste land.
Og når jeg skal gjøre jobben min og dekke USA, så vil jeg påstå at X er uunnværlig, ja, rett og slett det beste alternativet for å følge, oppdage og forstå brennende politiske, økonomiske og utenrikspolitiske diskusjoner i landet – diskusjoner som også har relevans for oss i Norge.
Det er også fortsatt mulig å aktivt skjerme seg for de mest ekstreme greiene. Min feed er i alle fall dominert av helt andre ting. Før valget kunne jeg for eksempel følge diskusjoner mellom demokrater som iherdig forsvarte Kamala Harris’ jakt på lillavelgere, og venstrestemmer som advarte mot at Harris sin valgkampturné med Liz Cheney og omfavnelse av milliardærer var oppskrifta på et nytt nederlag.
Etter valget har jeg fulgt debatten om hvorfor Trump vant igjen, og hva Trumps utnevnelser egentlig forteller oss om hvilken retning han velger de neste fire årene, i Ukraina, i handelspolitikken, i konflikten med Kina.
Min egen X-bruk har også dannet mye av grunnlaget for vår dekning av radikaliseringen Musk og andre i USAs tek-verden har gjennomgått de siste årene. Nå sprader Musk rundt med Trump i Mar-a-Lago og omtales som verdens mektigste ikke-valgte mann. Når han, via X, åpner et vindu rett inn i egen hjerne, bør vi jo titte inn.
Hva får man øye på der? Det er lett å tegne bilder av Musk og Trump som opphengt i innvandring og kulturkrig. Men gjennom X ser man også en annen og undervurdert del av deres appell. En sentral del av Maga-prosjektet i 2024 handler om å mobilisere – ikke minst unge menn – rundt et stort, visjonært og inspirerende politisk prosjekt.
Tirsdag var for eksempel Musk og Trump ved romfartsselskapet SpaceX sin base for å følge oppskytingen av en Starship-rakett. Showet var visstnok et gjennombrudd i Musks spinnville forsøk på å kolonisere Mars. Og nå er fortellingen at milliardæren, med sin teknologiske genialitet, og Trump med sin proteksjonisme, skal gjøre slutt på tiår med amerikansk stagnasjon og gi liv til et nytt industrieventyr.
Sånt kan man fnyse av. Men kanskje er det også noe å lære her? Saikat Chakrabarti er en sentral strateg på USAs venstreside. Han skriver – på X, selvfølgelig – at velgere «vil se løsninger som er like store som stagnasjonen de føler på, løsninger som vil påvirke hvert eneste nabolag og samfunn». Det er et slikt radikalt endringsprosjekt, falskt eller ikke, Musk og Trump vinner på, mener han.
Det er fristende å lukke døra til den ubehagelige verden der ute, trekke seg vekk fra den globale høyrevinden (som også blåser over vårt eget Norge), og tilbake til egne liberale bobler. Og det var ganske deilig da Trump ble kastet ut av Twitter, og tilsynelatende bare forsvant fra «vår» offentlighet, og inn på Truth Social. Men noen år seinere var han altså tilbake igjen, gitt, både på X og i Det hvite hus.
«Kjenn din fiende», skrev Sun Tzu. Skal venstresida gjøre det i 2024, må man nesten innom X innimellom. Jeg blir i alle fall værende. Og kanskje burde alle – ikke minst journalister, forskere og politikere – som vil forstå USA, verden og tida vår, tilbringe mer, ikke mindre, tid i Musks verden.