Etter flere år med støtte til Demokratene lanserer den uavhengige venstrepopulistiske amerikanske senatoren Bernie Sanders nå et nytt oppgjør med partiets lederskap. Sanders mener Kamala Harris og Demokratene, «kontrollert av store pengeinteresser og godt betalte konsulenter», har ført en «katastrofal valgkamp».
Kritikken kommer etter at Kamala Harris gikk på et dundrende tap mot Donald Trump og hans støttespiller Elon Musk. Harris fikk totalt 14 millioner færre stemmer en det Joe Biden fikk i 2020. Samtidig har velgere med lav inntekt i økende grad strømmet til Trump.
«Det bør ikke komme som noen overraskelse at et Demokrat-parti som har forlatt arbeiderklassen ville oppleve at arbeiderklassen forlot dem», skriver Sanders i en pressemelding.
«Forsvarer status quo»
Sanders skriver at det først var den hvite arbeiderklassen som forlot partiet, og «nå er det også latinos og svarte arbeidere». Statistikken viser at flere latinamerikanske og svarte velgere denne gang stemte på Trump.
«Mens Demokratenes ledere forsvarer status quo, så er det amerikanske folket sinte og ønsker seg forandring. Og de har rett», skriver Sanders.
Senatoren ble verdenskjent da han i 2015 lanserte et kraftig og populært opprør mot Demokratenes partiledere. Mens Trumps populistiske prosjekt vokste på høyresida, fant Sanders venstrepopulisme også rik grobunn i et USA med stadig mer ulikhet og økonomiske problemer.
Og Sanders sjokkerte alle da han vant en rekke delstater i primærvalget mot Hillary Clinton.
Hans hovedbudskap var at Demokratene ble kontrollert av mektige næringslivsinteresser og var et parti som ikke var en troverdig forkjemper for USAs arbeiderklasse.
Gjennom populær venstrepolitikk som Medicare for all (gratis helsetjenester til alle amerikanere) ville han bygge en brei arbeiderklasseallianse på tvers av kjønn og etnisitet.
Fra Sanders til Trump
I 2020 hadde denne folkebevegelsen vokst seg enda sterke, og Sanders var lenge oddsfavoritt til å vinne nominasjonen hos Demokratene. Han vant for eksempel delstatene Nevada og California med stor støtte fra velgere med bakgrunn fra Latin-Amerika, en velgergruppe som i 2024-valget har strømmet til Trump.
Også verdens mest populære podkastvert, Joe Rogan, som i år støttet Donald Trump, støttet Sanders i 2020. Sanders hadde også stor støtte fra mange unge menn, velgere som nå i økende grad vinnes av Trump.
Men anført av blant annet tidligere president Barack Obama samlet Demokratene seg den gang om Joe Biden og tok futten ut av Sanders venstrepopulistiske bevegelse. Han inntok deretter en partilojal posisjon, en posisjon han har opprettholdt fram til nå. Denne posisjonen har blitt sett som et taktisk valg for å presse så mye venstrepolitikk ut av Biden som mulig.
Venstrebevegelsen Sanders representerer, får riktignok av mange deler av æren for at Biden vant valget i 2020 på en progressiv økonomisk agenda. Biden gikk inn for store investeringer i den amerikanske økonomien, en styrking av amerikanske fagforeninger og hardere regulering av amerikansk næringsliv.
Sanders har også kjempet gjennom betydelig prisreduksjon på flere av USAs mest brukte medisiner.
I sommer var Sanders også en av dem som ventet lengst med å støtte kravet om å fjerne Biden til fordel for Harris. Sanders har likevel drevet valgkamp for Harris og talte på Demokratenes landsmøte.
Maner til innsats
Men etter nok et tap mot Trump kaster Sanders nå altså silkehanskene. Han spør seg om Demokratene vil lære noe av «denne katastrofal valgkampen». Etter tapet mot Trump kritiseres Harris og Demokratene for å ha neglisjert populær økonomisk politikk og positive framtidsvisjoner og isteden latt sin valgkamp handle mest om trusselen fra Trump.
Valgkampene i både 2016 og 2020 ble preget av store diskusjoner om USAs rekorddyre helsesystem. Det skjedde etter at Sanders kjempet for Medicare for all, et offentlig helsetilbud for alle amerikanere, finansiert ved høyere skatt for USAs rikeste. Men i årets valgkamp forsvant helse, og Harris tilbød kun en utvidelse av tilbudet for folk over 65 år.
Sanders lurer på om partiet «vil skjønne smerten og fremmedgjøringen millioner amerikanere opplever» og om partiet «har noen idé om hvordan man kan utfordre det stadig mektigere oligarkiet som har så mye økonomisk makt».
«Sannsynligvis ikke», svarer Sanders selv, og «de av oss som er opptatt av grasrot-demokrati og økonomisk rettferdighet trenger å ha noen veldig alvorlige politiske diskusjoner».
Frustrert venstreside
Mens flertallet av velgerne åpenbart ikke liker Demokratene, finner deler av venstresida trøst i at de likevel ønsker progressiv økonomisk politikk. I delstatene Missouri og Nebraska, der Trump vant klart, stemte velgerne også gjennom lovforslag om betalt sykefravær og økt minstelønn.
Samtidig mener enkelte at Sanders’ kritikk av Demokratene burde kommet tidligere.
«Hvor har denne Bernie vært?», skriver redaktør for venstremagasinet Current Affairs, Nathan Robinson.
«Hvorfor stilte du ikke til valg selv, eller støttet en kandidat som ville ha endring?», skriver Briahna Joy Grey til Sanders på X.
Grey var Sanders sin nasjonale pressesekretær i 2020.
«Hva er poenget med å være uavhengig om du bruker din politisk kapital på å konstruere enighet for kandidater som du tydeligvis ikke tror på selv?», spør hun.