Da Charles de Gaulle kom på besøk høsten 1962, tok han den vesttyske forbundsrepublikken med storm. På et par dager reiste den nyvalgte franske presidenten rundt i flere tyske byer og holdt i alt ni offentlige taler. Flere av dem på et underlig, egenkomponert tysk der den gamle generalen ga uttrykk for sin respekt for og sympati med tilhørernes prøvelser i den tidlige etterkrigstida.
Den felles visjonen om en mektig og velstående union synker langsomt ned bak horisonten.