Gående i ambassadestrøket i Washington D.C. filmer den amerikanske soldaten Aaron Bushnell seg selv mens han snakker i kamera.
– Jeg vil ikke lenger være medskyldig i folkemord, sier den uniformskledde 25-åringen.
I videoen som blir live-streamet på strømmeplattformen Twitch, ser man at han passerer flere ambassader. I den ene hånda bærer han en termos uten lokk.
– Jeg er i ferd med å delta i en ekstrem protesthandling, sier han.
Støtte til Palestina
Til slutt stopper Bushnell utenfor ambassaden til Israel. Han setter fra seg telefonen så den filmer hele innkjørselen. Han stiller seg foran porten og heller innholdet fra termosen over seg.
Fra den ene lomma finner han fram en lighter.
«Fritt Palestina», roper Bushnell en gang før han tenner på seg selv.
Mens flammene står flere meter opp i lufta, roper han «fritt Palestina» fire ganger til. I løpet av sekunder går ropene over i smertehyl. Da sikkerhetspersonell ett minutt seinere starter slukningen, har det blitt helt stille.
Natt til i går døde Aaron Bushnell av skadene.
– Sammenliknet med det folk har opplevd i Palestina, er dette overhodet ikke ekstremt, sa Bushnell til kamera like før han tente på seg selv.
– Dette er det vår herskende klasse har bestemt at skal være normalt.
Aksjonen var en protest mot USAs støtte til Israels angrep på Gaza, der 30.000 mennesker har blitt drept de siste fem månedene.
I den siste posten 25-åringen delte på Facebook, sto det: «Mange av oss liker å spørre oss selv: Hva hadde jeg gjort om jeg levde under slaveriet? (…) Eller apartheid? Hva ville jeg gjort om mitt eget land begår folkemord? Svaret er, du gjør det. Akkurat nå.»
Medier utelot kontekst
USAs president Joe Biden har de siste månedene flere ganger uttrykt frustrasjon over den høyreradikale regjeringen til Israels statsminister Benjamin Netanyahu. Likevel opprettholder amerikanerne militær og økonomisk støtte til Israel og stemmer ned våpenhvileforslag i FNs sikkerhetsråd.
Midtøsten-historiker Assal Rad ved Universitetet i Cambridge mener USAs store medier dekket Bushnells protestaksjon på en måte som dekker over soldatens motiver.
På X peker hun på at fire av USAs store medier, The New York Times, The Washington Post, CNN og Reuters, alle dekket Bushnells protestaksjon uten å nevne ordene «Gaza», «folkemord» eller «Palestina» i sine overskrifter.
«En mann satte fyr på seg selv utenfor Israels ambassade, sier politiet» var overskriften til The New York Times.
Bushnell beskrev seg på sin egen Linkedin-side som en aspirerende programvareingeniør som ønsket å bevege seg ut av militæret til fordel for IT-bransjen.
«Vil aldri glemme»
På sosiale medier ble Bushnell raskt omtalt som både «mentalt syk» og som en heltemodig aktivist.
Assal Rad mener «Biden-administrasjonen er ansvarlig for hans død», og at Bidens støtte til Israel vil straffe seg for Demokratene i presidentvalget i november i år.
Hun skriver:
«Vi vil ikke glemme Aarons offer når det blir november. Historien vil aldri glemme.»