Regjeringen vil åpne et stort område på norsk kontinentalsokkel for utvinning av havbunnsmineraler. Dersom det vedtas av Stortinget, kan Norge bli det første landet i verden til å drive kommersiell gruvedrift på havbunnen.
Miljøbevegelsen mobiliserer kraftig imot planen, og flere forskingsmiljøer har advart mot det de mener er en forhastet prosess som kan gi irreversible skader.
Nå viser det seg at selskapene som i dag driver med mineralutvinning på land, heller ikke er spesielt interessert.
– Vi er ikke prinsipielt imot leting eller kanskje en framtidig utvinning. Men sånn som situasjonen er i dag, mener vi det et blindspor å bruke så mye tid og ressurser på mineraler på havbunnen, sier Anita Helene Hall, generalsekretær i Norsk Bergindustri.
Liten interesse
Norsk Bergindustri er foreningen for bedrifter som leter etter, utvinner, forvalter og videreforedler mineraler i Norge. De ga først uttrykk for sin skepsis i et høringsinnspill til Stortingets energi- og miljøkomité.
Foreningen har 185 medlemsbedrifter, og Hall sier at hun ikke er kjent med at noen av dem har planer om å utvinne mineraler fra havbunnen.
– Hvorfor ikke?
– Det er en annen teknologi å utvinne mineraler på havbunnen enn fra land. Det kan jo tenkes at noen av våre medlemmer blir involvert i dette på et seinere tidspunkt, men det er ingen som har varslet at dette er riktig å prioritere nå.
– Er dere skeptiske fordi dette vil gi dere mer konkurranse?
– Nei. Vi trenger mineraler fra både land og hav etter hvert som årene går og verden elektrifiseres mer og mer. Men vi mener at den akutte situasjonen vi står i nå, der den vestlige verden er dønn avhengige av mineraler fra Kina og Afrika, ikke løses med havbunnsmineraler. Vi mener det er mye viktigere å få fortgang i mineralutvinning på land.
I høringsinnspillet sitt til Stortinget, påpeker Norsk Bergindustri at over 80 prosent av verdens tilgang til kritiske og strategiske mineraler kommer fra Kina. Norge har store forekomster av disse mineralene på fastlandet, men utfordringen er at rammevilkårene for næringen ikke er gode nok til at disse kan utvinnes raskere, skriver de.
En brei allianse
Tidligere har Equinor, den største aktøren på norsk sokkel, meldt at de ikke er interessert i å utvinne havbunnsmineraler. Oljeselskapet har bedt om en «føre-var-tilnærming» og mer kunnskap om miljøkonsekvensene.
Sofie Marhaug, som sitter i energi- og miljøkomiteen for Rødt, sier at det nå er en brei allianse som er imot å åpne for havbunnsmineraler.
– En hovedinnvending fra flere hold er at vi ikke har nok kunnskap. Det er derfor man ber om å trekke i nødbremsen. Så vil noen miljøorganisasjoner være motstandere uansett, men når kombinasjonen av Norsk Bergindustri og Equinor er negative, tyder det på at dette ikke er så populært i næringslivet heller, sier Marhaug.
– Det er noe både Arbeiderpartiet og Høyre, som næringsvennlige partier, bør ta til følge.
Stortingets energi- og miljøkomité skal komme med sin innstilling i saken 19. desember.