Det er ikke så ofte det er åpen kamp om de høyeste vervene i fagbevegelsen. Som regel står en åpenbar erstatter klar i fløyene når en lederskikkelse går av. Slik er det ikke i El og IT Forbundet, som skal ha landsmøte til våren.
Sittende leder Geir Ove Kulseth ble valgt på landsmøtet i 2023, etter en kamp på kniven mot Eystein Garberg, leder av Elektroarbeidernes Fagforening Trøndelag. Kulseth vant med åtte stemmers overvekt, men har nå varslet organisasjonen at han ikke tar gjenvalg på det kommende landsmøtet. Men Garberg stiller igjen.
Støttes av de store
Eystein Garberg sier det har vært avgjørende å vite at han har ha et lag i ryggen.
– Jeg har utfordret flere av de flinkeste tillitsvalgte jeg vet om i forskjellige miljøer. Så er jeg så heldig at de øverste på lista sa ja, sier han.
Blant dem som er klare til å følge Garberg inn i forbundstoppen, er distriktsleder i Innlandet Ruben Løyning, leder av Elektroarbeidernes fagforening Vestland Remi Andre Unnvik, og Esben Smistad, leder av IKT-bransjens fagforening.
Fra før har Steffen Bjørkavåg Olsen, som jobber på forbundskontoret, varslet at han stiller som leder. Han har fått støtte blant annet fra distriktsledere i Østfold, Troms og Svalbard.
Venstreorientert
El og IT Forbundet er LOs sjette største forbund og har en lang tradisjon for å være blant de mest radikale forbundene politisk. Forbundet har vært blant de mest kritiske til EØS-avtalens virkninger på arbeidslivet og mot pensjonsreformen. Både forrige leder Jan Olav Andersen og Geir Ove Kulseth er med i SV.
Den radikale trenden vil definitivt ikke brytes dersom Garberg skulle gå til topps i forbundet. Han er med i Rødt og er en ledende figur i pensjonsopposisjonen i LO. Men han mener partitilhørighet er underordna.
– Jeg har bakgrunn fra fagforeningsarbeid, og så har jeg etter hvert meldt meg inn i Rødt. Det er litt vesentlig, for det er fagforeningsarbeid som er viktig og teller. Om man støtter et parti, kommer i andre rekke, sier han.
Det sier Remi Andre Unnvik seg enig i. Han har selv vært lokallagsleder i Ap, der han fortsatt er medlem.
– Jeg ble tillitsvalgt lenge før jeg meldte meg inn i et parti. Jeg gjorde det også for å påvirke partiet for en god politikk på vegne av medlemmene jeg representerer.
Konflikter i kø
De siste årene har konfliktene stått i kø i forbundet. Det har kommet varsler om dårlige samarbeidsforhold, og det har vært strid om sentrale forhandlingsposisjoner. Garberg sier en viktig motivasjon for å stille er å forsøke å samle forbundet.
– Jeg er opptatt av å utvikle en god og stødig organisasjon der alle blir hørt, og tillitsvalgte har støtte til å stå i det presset de står i, sier han.
Han mener det trengs en mer samla bevegelse, fordi de tillitsvalgte blir utsatt for større press fra arbeidsgiversida.
«Jeg er opptatt av å utvikle en god og stødig organisasjon der alle blir hørt.»
— Eystein Garberg, leder Elektroarbeidernes Fagforening Trøndelag
– Motparten er bedre rigget enn vi er. Vi opplever altfor mange tillitsvalgte som skvises ut av posisjoner, og opplever voldsomt press fra bedrift og apparatet de blir møtt med. Jeg håper virkelig vi kan styrke førstelinjeforsvaret for medlemmene.
Selv om de fire møter Klassekampen sammen, presiserer de at de ikke stiller som noen samla blokk. Det de har felles er at alle har egen fagforening i ryggen for sitt eget kandidatur, og at alle peker på Garberg som lederkandidat.
Stiller til ulike verv
Ruben Løyning stiller til vervet som første nestleder. Han ønsker å jobbe med organisasjonskulturen i forbundet.
– Det kan være sterk uenighet på noen områder innad, men i mange tilfeller vet ingen helt hva det dreier seg om eller hvorfor vi havnet der vi er. Det må vi kartlegge nøyere for å finne og styrke fellesskapet, sier han.
Esben Smistad ønsker å stille som kasserer, men viser til at det kan komme endringer på landsmøtet der den posisjonen endres til en andre nestlederposisjon, med ansvar for blant annet økonomi.
Unnvik sikter på å bli ny forhandlingsleder i forbundet.
– Jeg har jobbet med oppsigelser, tariffspørsmål og den type ting i tjue år. Min motivasjon er erfaringen fra ytre organisasjon og å bygge sterke klubber. Det er det som er fagforeningsarbeid, og det som gjør at vi får medlemmer og tegner tariffavtaler, sier han.
– Det er alt lansert en annen lederkandidat. Hvordan ser du på Steffen Bjørkavåg Olsen, Garberg?
– Steffen er en flink forbundssekretær og gjør en god jobb. Forskjellen mellom oss er at han er ansatt på kontoret, og jeg er tillitsvalgt i organisasjonen. I en demokratisk medlemsorganisasjon må det være rom for at hvem som helst stiller, og vi har som prinsipp å ikke snakke dårlig om andre kandidater, men heller snakke om hva vi vil.
