Tapet av ens nærmeste og kjæreste er den store tragedien vi alle kan komme til å oppleve. Navnet på hovedpersonen i Nicolai Houms siste roman – som vi møter allerede i tittelen: «Jane Ashlands gradvise forsvinning» – viser til det ruinlandskapet tilværelsen kan framstå som når de menneskene som ga livet mening, blir revet vekk. Jane er forfatter og skrivelærer fra Wisconsin. Etter en katastrofal hendelse, som først blir rullet opp mot slutten av romanen, reiser hun til Norge for å spore opp fjerne slektninger. Man forstår at Jane er på jakt etter noe utenfor seg selv, en form for ny mening. Norges-turen ender på Dovre sammen med en zoolog hun møtte på flyet, og som tar henne med til fjells for å studere moskusokser. Hans vitenskapelig-rasjonelle syn på eksistensen viser seg å være til liten hjelp, og hans glede ved naturopplevelsen er for banal til å ha noen relevans for den sørgende Jane.