På ei slette litt utafor Oslo driver en gjeng og lakker om biler. Dette er ikke bilentusiaster, og heller ikke folk som gjør seg klar til bruktbilsalg. Nei, det er aktivister i Ukrainian Freedom Convoi som er i sving. Bilene de fikser på skal snart ende opp ved frontlinjene i krigen mellom Ukraina og Russland.
Blant penselsvingerne er mangeårig fagforeningsaktivist Boye Ullmann, som jobber som organisasjonsarbeider i Bygningsarbeidernes Fagforening. Foreningen har brukt 30.000 kroner av medlemmenes midler til å kjøpe inn en bil, for å donere den til Ukraina.
– Vår fagforening har hatt klare vedtak mot Russlands krig mot Ukraina. Vi støtter Ukrainas rett til å bestemme selv, og støtter motstandskampen, sier Ullmann til Klassekampen.
Over 500 biler
Bilen bygningsarbeiderne i Oslo og omegn har bidratt med skal være med i en konvoi med 26 biler i regi av Ukrainian Freedom Convoys (UFC). UFC er en frivillig organisasjon sparket i gang etter et privat initiativ fra grunnlegger Ole Kvåle i 2022. Organisasjonen har så langt levert over 500 biler til Ukraina.
Bilene skal snart ut på en lang reise via Polen til Lviv, og så til Kyiv, der de skal overleveres til de ukrainske mottakerne. Vel framme skal de brukes som logistikkstøtte for ukrainske soldater – frakting til og fra fronten, frakting av utstyr og til medisinsk transport.
Dugnaden der bilene males, har to funksjoner. For det første å male dem i nøytrale, mørke og matte farger som er bedre egnet ved fronten i krigen, og for det andre å merke dem. Det er både for å sikre at de skal bli brukt til det de er ment for, men også for å spre informasjon, opplyser Kvåle.
– Vi har over tid fått mange tilbakemeldinger fra soldater som har brukt bilene. De sender gjerne bilder, og det er nyttig overfor de som vil være givere i Norge, sier han.
«Markedsføringen» av den norske bilinnsamlingen er effektiv. I april hadde UFC åpning for at ukrainske soldater på ny kunne sende inn behov og ønske om biler fra organisasjonen. På få dager fikk de inn over 100 forespørsler.
– Vi har fått høre mange ganger at soldatene er takknemlige for bilene de mottar. De legger gjerne til at det er vel så viktig at bilene viser at vi ikke glemmer dem. De vet at det er noen langt unna som jobber for dem, sier Kvåle.
Ikke første gang
For organisasjonsarbeideren Ullmann er ikke dette første reise utenlands på solidaritetsoppdrag. På 1980-tallet var han i Afghanistan for å støtte motstand mot Sovjets okkupasjon, og han har vært i Palestina. Når går altså turen til Ukraina.
– Nærhet til konflikten gir kunnskap. Det å ha den direkte kontakten med de som driver kampen, enten det er Afghanistan, Palestina eller Ukraina, har mye å si, sier han.
Vel framme i Kyiv planlegger Ullmann også å ha møter med ukrainske fagforeninger, for å knytte direkte kontakter.
– Dere skal til et land i krig. Tenker du at det kan være farlig?
– Ja, klart. Jeg har jo vært i krigssoner før, så man skal ta sikkerheten på alvor.
Heis og bygg
Bygningsarbeiderne er ikke de eneste som har kastet seg inn i Ukraina-solidariteten. Heismontørenes Fagforening har også bidratt til bil i UFC-konvoi. Begge foreningene er også med i nettverket «Faglig Solidaritet Norge Ukraina», som er ledet av tidligere leder av Transportarbeiderforbundet Lars Johnsen.
Harald Braathen, leder i Bygningsarbeidernes Fagforening, sier årsmøtet i foreningen var klare på at de ønsket å gjøre mer for å støtte Ukraina i motstandskampen.
– Det har vart lenge nå, uten noen snarlig løsning i sikte. Vi vil vise at vi gjør noe, sier han.
Han har en klar oppfordring til andre fagforeninger.
– Jeg vil oppfordre andre foreninger til å drive solidaritetsarbeid, enten det er dette eller andre ting. Det er viktig å vise solidaritet, og det blir mer synlig når man gjør helt konkrete ting, som dette, sier han.
Kjærkomment tilskudd
Det er en hel skog av ulike organisasjoner og initiativer til støtte for Ukraina. Den største av dem er Fritt Ukraina, som ble dratt i gang av Høyre-politiker Peter Frølich. Der er Høyres Tina Bru nå styreleder, og de har mange store norske bedrifter som støttespillere.
Ole Kvåle synes det er svært positivt at også fagforeningene vil bidra.
«Nærhet til konflikten gir kunnskap.»
— Boye Ullmann i Bygningsarbeidernes Fagforening
– Vi ser på Stortinget at denne saken er noe alle stiller seg bak. Da er det viktig at det også kan gjenspeile seg gjennom fagforeningene. Siden Høyre har satt sitt tydelige stempel på arbeidet i Fritt Ukraina, er det veldig positivt at også venstresida i politikken er synlig med, sier han.
Havner riktig
Ukraina er et land i krig, og det har ikke manglet på avsløringer av korrupsjon i landet. Aftenposten dokumenterte i en sak nylig at enkelte biler var importert til Ukraina som humanitær bistand hadde endt til salgs for privat berikelse. Ole Kvåle i UFC understreker at det ikke har skjedd med noen av bilene de har sendt.
– Vi fotfølger av naturlige grunner ikke mottakerne, så vi kan ikke garantere oss mot misbruk. Men vi følger opp, har orden på papirene og har dialog med de som mottar bilene. Vi får også ofte bilder fra fronten av bilene, sier han.
Boye Ullmann mener det er en vanlig problemstilling, som også har vært aktuell i andre konflikter.
– Vi skal ikke være naive, men det kan ikke hindre konkret støttearbeid, sier han.
