Klokka ett om natta 9. mai 2013 sendte Ehud Barak, tidligere statsminister i Israel, en hastemelding til den overgrepsdømte milliardæren Jeffrey Epstein.
«Er du våken? Hvis ja, ring meg», skrev Barak i e-posten.
De hadde deretter en samtale, som Barak i en oppfølgings-e-post ba Epstein om å holde privat. Det skal ha dreid seg om en planlagt tur til Moskva, der Barak håpet å ordne et møte med president Vladimir Putin.
«Jeg synes du bør la Putin vite at du vil være i Moskva. Se om han ønsker privat tid», skrev Epstein i en av e-postene til Barak.
Målet med møtet skal ha vært å overbevise den russiske presidenten om å fjerne den syriske diktatoren Bashar al-Assad fra makta.
Dette kommer fram i en avsløring fra nettstedet Drop Site News, som har gått gjennom tusenvis av e-postene til Barak. Barak dukker også opp i flere av de 20.000 e-postene knyttet Epstein som onsdag ble frigjort av den amerikanske kongressen. Han er der i celebert selskap av folk som Donald Trump, Elon Musk, Peter Thiel og Mohamad bin-Salman – samt norske toppolitikere og diplomater som Thorbjørn Jagland og Terje Rød-Larsen.
Mye av mediedekningen har dreid seg om at Epstein var en dømt seksualforbryter. Den har også stilt spørsmål ved at hans nettverk ikke distanserte seg tydeligere fra den kontroversielle playboyen. Men de nye dokumentene viser at Epstein også var en globalpolitisk aktør med stor innflytelse verden over.
Og mest påfallende er hans samspill med mektige politikere og etterretningsoffiserer fra ett land, nemlig Israel.
Velkjent metode
I e-postene ser man hvordan Epstein blir nyttig for mennesker som Barak gjennom sitt spektakulære og verdensomspennende kontaktnett.
Epstein skriver for eksempel i en e-post til Ehud Barak at han har mottatt – og avslått – en invitasjon til å møte Vladimir Putin under det internasjonale økonomiske forumet i St. Petersburg i juni 2013:
«Putin ba om at jeg skulle møte ham i St. Petersburg samtidig som hans økonomiske konferanse … jeg sa nei. Hvis han vil møtes, må han sette av ordentlig med tid og diskresjon», skrev Epstein til Barak.
Ehud Barak var statsminister i Israel mellom 1999 og 2001 og forsvarsminister fra 2007 til 2013. Allerede mens han var i sistnevnte rolle, skal Epstein ha jobbet som «fikser» for Barak, ifølge Drop Site News.
«Dette er kanskje nyheter, men det er absolutt ingenting overraskende eller sjokkerende ved det.»
— Ori Goldberg, analytiker
I årene som fulgte, samarbeidet de to stadig tettere. Samarbeidet hadde blant annet som mål å fremme Israels interesser i Midtøsten: De forsøkte å få USAs president Barack Obama til å gripe inn i Syria og fjerne Bashar al-Assad med makt, eller å gi innrømmelser til Putin i bytte mot at Russland støttet en forhandlet utfasing av Assad.
Ved hjelp av Epstein klarte Barak å få et møte med Putin sommeren 2013, men ikke å overbevise Russland om å stille seg bak planen om å fjerne Assad. Møtet åpnet derimot en diplomatisk kanal mellom Tel Aviv og Moskva, som spilte en viktig rolle for Israels videre involvering i den syriske borgerkrigen.
I 2015 forsøkte paret også å presse Barack Obama til å gjennomføre missilangrep mot Iran og å avbryte forsøket på få på plass en atomavtale.
Den israelske analytikeren Ori Goldberg sier til Klassekampen at Epsteins rolle føyer seg inn i et velkjent mønster, der Israel bruker «mektige, rike og velplasserte» mennesker med israelske bånd «til å hjelpe Mossad og Israel».
– Dette er kanskje nyheter, men det er absolutt ingenting overraskende eller sjokkerende ved dette. Dette er kjent og har alltid vært det, sier han.
Vanskelig å benekte
Da Epstein ble funnet hengt og død på fengselscella si i august 2019, tok han med seg hemmelighetene til mange av sine mektige venner i grava. Dødsfallet ga liv til en rekke spekulasjoner og konspirasjonsteorier om hvem han var, hvem han jobbet for og hvordan han egentlig døde.
På internett og i den amerikanske podkast-sfæren har det like lenge florert med påstander om at Epstein jobbet for Israel.
Den amerikanske milliardæren ble i 2008 dømt for seksuell omgang med en mindreårig. Han inngikk imidlertid en avtale med myndighetene i Florida som sørget for at han ikke trengte å tilbringe dagene sine i fengsel.
Avtalen ble inngått med daværende distriktsadvokat i Florida, Alexander Acosta. Ifølge Daily Beast fortalte en anonym kilde seinere at Acosta hadde fortalt at Epstein «hadde bånd til etterretningstjenester».
Acosta, som ble Trumps arbeidsminister i 2016, har seinere benektet at dette stemmer. Men teorien har fått ytterligere næring fra den tidligere israelske etterretningsoffiseren Ari Ben Menashe.
Menashe har hevdet at Epstein og hans kjæreste Ghislaine Maxwell jobbet for Mossad som del av et «honey trap»-program som gikk ut på å samle kompromitterende seksuell informasjon om mektige personer, for deretter å bruke informasjonen til utpressing eller politisk påvirkning.
Ben Menashe har aldri lagt fram noe bevis for dette, men teorien har blitt videreført av blant andre Maga-profil og programleder Tucker Carlson. Spekulasjonen ble i sommer så høylytt at Israels tidligere statsminister Naftali Bennet rykket ut for å benekte dem.
«Anklagen om at Jeffrey Epstein på noen måte jobbet for Israel eller Mossad med å lede et utpressings-nettverk, er kategorisk og totalt falsk», skrev Bennett på X.
De nyeste avsløringene fra Drop Site News har imidlertid ført til enda flere spekulasjoner om koplingen mellom Epstein og Israel.
Forfatteren og filosofen Bruno Maçães, som har vært statssekretær for europeiske affærer i Portugal, mener det «begynner å bli ganske vanskelig» å benekte at Epstein jobbet for israelsk etterretning.
«Og det sier jeg som en som pleier å være ganske skeptisk til denne typen påstander», skriver han på X.
De verste folkene
En av de nye avsløringene til Drop Site News er at en israelsk militær etterretningsoffiser, Yoni Koren, hadde et tett forhold til Epstein. Mellom 2013 og 2015 var han minst tre ganger innom en av Epsteins eiendommer i New York, sist gang i september 2015, da han tilbrakte ti dager i en av Epsteins leiligheter.
Drop Site News ledes av journalistene Jeremy Scahill og Ryan Grim. Deres avsløringer er basert på en gjennomgang av Ehud Baraks e-poster, som tidligere i år ble offentliggjort av det propalestinske hackernettverket Handala.
Den amerikanske forfatteren Seth Harp, som skriver mye om amerikansk sikkerhetspolitikk, mener Drop Site-avsløringene er «definitive bevis» for at Jeffrey Epstein var en «israelsk etterretningsressurs» og «sikkerhetsoperatør som jobbet for Israels regjering».
Ori Goldberg er også overbevist om at Epstein jobbet for Israel.
– Det er jeg sikker på at han gjorde. Jeg kan ikke bevise det, men det passer med et velkjent etablert mønster hos israelske etterretningstjenester. Og at Epstein viste seg å være en pedofil menneskehandler, betyr ikke at Israel ikke jobbet med ham. Som etterretningstjenester ellers jobber de med de aller verste folkene som finnes, sier Goldberg.
Grumsete farvann
I tillegg til å ha arbeidet for israelske interesser i Midtøsten og Asia, var Barak og Epstein også flittige krigsprofitører.
E-poster viser at Barak blant annet var dypt involvert i salg av israelske våpen og overvåkingsutstyr til ledere i land med politisk urolighet og voldelig konflikt. Med sitt imponerende nettverk til statsledere verden over spilte Epstein en sentral rolle i disse lukrative avtalene.
En e-post Epstein skrev til Barak 21. februar 2014 oppsummerer den opportunistiske ånden i samarbeidet deres.
«Med eksploderende sivil uro i Ukraina, Syria, Somalia, Libya, og desperasjonen til de som sitter ved makta, er ikke dette helt perfekt for deg?» skriver han til Barak.
«Du har på en måte rett. Men ikke enkelt å forvandle det til en kontantstrøm. Et tema for lørdag», svarer Barak.
I 2013 tilrettela Epstein for en avtale om å selge israelsk overvåkingsutstyr og våpen til Mongolia. E-poster viser at den tidligere norske toppdiplomaten Terje Rød-Larsen, som var en venn av Epstein, også bidro i forhandlingene.
I 2014 fikk Epstein og Barak på plass en lignende avtale i Elfenbenskysten. Det skjedde etter at Epstein hadde foreslått for Barak at det burde være mulig å tjene på borgerkrigen som hadde brutt ut der samme år.
Barak har hevdet at hans samarbeid med Epstein dreide seg om «private investeringer» og skjedde uten noen tilknytning til den israelske staten.
Analytiker Ori Golberg mener imidlertid at det ikke er så enkelt.
– Dette er grumsete vann, fordi i Israel så har nesten alle folkene som driver disse private selskapene i sikkerhets- og overvåkingsindustrien sin bakgrunn fra det israelske militæret, sier han.
– Så det var ikke Israel som solgte overvåkingsutstyr til Elfenbenskysten, men det var det likevel, fordi private selskap kan ikke gjøre sånt uten å få offisiell godkjenning fra forsvarsdepartementet, og de er alle del av et forsvars-etablissement. Så dette trenger ikke være offisiell israelsk politikk for å være tett knyttet til statens affærer, sier Goldberg.
Press mot Trump
Med offentliggjøringen av nye Epstein-e-poster vokser nå også presset på Donald Trump. Han hadde nemlig i valgkampen lovet å offentliggjøre 11.000 sider med materiale fra Epstein-etterforskingen.
Da Trump faktisk gjeninntok Det hvite hus, gjorde han raskt helomvending. Plutselig hevdet presidenten at hele Epstein-saken var en ny politisk svindel, kokt sammen av Demokratene for å sverte ham.
Dette fikk det til å koke blant Demokratene, som pekte på at Trump selv hadde hatt ett tett forhold til Epstein. Da Epstein fortsatt var i live, hevdet han nemlig at han var Trumps «nærmeste venn i ti år». Trump hadde selv omtalt Epstein som en «flott type», og sagt «at det blir sagt han liker vakre damer like mye som meg, og mange av dem er av den yngre typen».
Men Trumps helomvending skapte også sinne og frustrasjon på den amerikanske høyresida. Der mener mange at dokumentene holdes tilbake for å dekke over Epsteins bånd til Israel.
Ingenting av det som så langt har kommet fram i de lekkede dokumentene, beviser at Epstein jobbet direkte for Mossad eller noen annen israelsk etterretningstjeneste.
Selv hevder Trump fortsatt at det hele er et forsøk på distraksjon fra Demokratene. Men hans eget forsøk på å holde Epstein-dokumenter tilbake kan være i ferd med å glippe. Allerede neste uke skal Kongressen stemme over om det amerikanske justisdepartementet må offentliggjøre alt materiale de sitter på om Epstein.
Mange er nok nervøse for hva som da kan kommer fram. I en av sine mange e-poster til Epstein takket Ehud Barak for milliardærens sjenerøsitet og for de mange spennende gjestene han fikk treffe i Epsteins selskap.
«Du er som en lukket bok for mange av dem, men du vet alt om alle», skrev Barak.
