Den første romanen Nathalie Sarraute skrev, fikk slakt. Selv omtalte forfatteren riktignok «romanen» med anførselstegn: Teksten kom til da hun var tolv år gammel, og ifølge henne selv er det en lang remse floskler hentet fra de mange kjærlighetshistoriene hun leste den gang.
Nathalie Sarraute måtte leve i skjul under andre verdenskrig. Samtidig skrev hun et av etterkrigstidas viktigste verk.