Når barnevernet vurderer at et barn eller en ungdom har behov for hjelp, har de plikt til å hjelpe. I tilfeller der barnevernet vurderer situasjonen som akutt, kan de fatte et akuttvedtak. I slike tilfeller må de handle raskt, for å finne en passende løsning.
Allerede i januar varslet barnevernet om manglende akuttplasser for barn og unge. Barn plasseres i arresten mens de venter på plass.