I 1932–33 vart Sovjetunionen herja av ein brutal svoltkatastrofe som kosta millionar av menneskeliv. Hungersnauda råka hardast i det som enno er det mest grøderike jordbrukslandet i Europa, nemleg korndistrikta i Ukraina.
Agnieszka Hollands filmar er ei kontinuerleg påminning om farane ved 1900-talstotalitarismen.