En av de produktive nyvinningene innen forskning de senere årene har vært mer nøyaktige metoder for tidfesting – datering – av ting eller hendelser. Ikke minst har vi sett flere eksempler på hvordan forskning på fortidas klima har kastet nytt lys over arkeologiske gåter. Spesifikke klimahendelser er blitt tidfestet og har vist seg å falle sammen med hendelser i menneskesamfunnene som arkeologene allerede har datert. Vi snakker da helst om større naturkatastrofer, som vulkanske utbrudd. Et eksempel er et vulkanutbrudd i år 43 f.Kr., som er blitt lokalisert til Alaska, og som spydde opp store mengder svovel i atmosfæren. Hendelsen resulterte i en serie med flere uår rundt Middelhavet, med sult og sykdom. Dette har vært godt dokumenterte i greske og romerske skriftkilder, uten at man har visst hva årsaken til uårene var.

Rituelle steiner

Nå har klimaforskere ved Niels Bohr-instituttet ved Københavns Universitet funnet en sannsynlig kobling mellom en større vulkansk hendelse for 4900 år siden og et unikt kulturelt fenomen fra Bornholm. Vi snakker om de kjente solsteinenesom ble funnet på Vasagård Vest på denne danske øya. Dette er hundrevis av flate steiner som er blitt gravert med sol- og fruktbarhetsmotiver, som kan minne om soldyrkelse fra andre kulturer, for eksempel Stonehenge i England. Disse solsteinene ser ut til å ha blitt ofret under rituelle fester. De er blitt funnet sammen med rester av dyrebein, knuste leirkrukker og annet som tyder på festligheter eller ritualer. Etter festene har så solsteinene blitt lagt ned i graver som er blitt tildekket.

«Solsteinene ser ut til å ha blitt ofret under rituelle fester»

Man har lurt på hvorfor de dukket opp på akkurat denne tiden, 2900 f.Kr. Og nå har kanskje klimaforskerne funnet svaret. Ut fra svovelfunn i iskjerner fra Grønland og Antarktis, pluss studier av treringer i fossilerte trær, har de nemlig kommet fram til at det må ha skjedd et større vulkanutbrudd med merkbare effekter både i USA og Europa nøyaktig på den tiden solsteinene er blitt datert fra.

Likhetsmagi

Hva har solsteinene med vulkanutbruddet å gjøre? Jo, kulturen på Bornholm på denne tiden var en jordbrukskultur, fra yngre steinalder. Fra andre større vulkanutbrudd vet vi at de kan føre til at solen blir blokkert av støvskyer i lang tid, til og med i flere år, dersom utbruddet er stort nok. Det vil medføre uår, siden sollys er en betingelse for plantevekst. Dette har nok befolkningen på Bornholm også forstått når veksten har uteblitt.

Men hvordan kan man få solen tilbake? Her har Bornholm-folket falt tilbake på en – antakelig medfødt – psykologisk respons som man har sett i andre tilfeller med slike katastrofer: De har prøvd å lokke solen tilbake ved hjelp av en form for likhetsmagi, noe vi kjenner igjen fra flere andre kulturer. De har laget bilder av solen på steinene og ofret disse som ledd i ritualer i håp om at det skulle hjelpe. Det kan minne om da folk i Melanesia etter krigen prøvde å lokke de amerikanske militære flyene som hadde hatt midlertidige baser på disse øyene tilbake – flyene hadde ofte med godterier og annet som soldatene ga til lokalbefolkningen – ved å lage etterlikninger av fly og ting som minnet om denne trafikken.

Kollektiv moral

Det kan selvfølgelig virke meningsløst at vi skal ha evolvert instinkter som får oss til å utføre slike uproduktive handlinger og antropologer har diskutert hvorfor dette likevel synes å være et universelt evolvert psykologisk trekk (se for eksempel Harvey Whitehouses«Inheritance – The Evolutionary Origins of the Modern World»). Det kan være at slike rituelle handlinger har hatt en effekt, om ikke direkte på solen, som man håpet, så i form av å styrke samholdet og den kollektive moralen. Det er jo gjerne bedre å gjøre noe enn å bare fortvile.

For solsteinene på Bornholm finnes det også en annen mulig forklaring: De kan ha blitt laget etter at solen vendte tilbake, i takknemlighet. Uansett så kan et utvalg av solsteinene bli å se på Nasjonalmuseet i København fra 28. januar i en utstilling der.