En middelaldrende mann og en ung kvinne ligger nakne ved siden av hverandre i en seng i «en hemmelig leilighet» i en ikke navngitt sørlandsby og venter på at husverten, den lokale narkobaronen Stangeland, skal dukke opp: Slik åpner Terje Holtet Larsens nye roman med den for ham uvanlig poetiske tittelen «Noen få mil sør for sorgen». Mannen er egentlig forfatter, ikke uten ytre likhetstrekk med Holtet Larsen selv, men har de siste fem årene operert som narkokurer mellom hovedstaden og Sørlandet. Selv kaller han seg «Stangelands løpegutt», og forklarer sin inntreden i den nye rollen slik: