I et foredrag til Oslo Studentersamfunn i 1963 forsøkte professor Jens Arup Seip å sammenfatte det som særmerket Einar Gerhardsen. Seip mente at naturen hadde utstyrt Ap-formannen med en spesiell intuisjon. Den fortalte landsfaderen når han kunne være myk – og når han måtte være hard. Fra utsida virket Ap-staten idyllisk. «Det føles naturlig å tenke seg dette land under hans regime styrt av gode venner rundt en rolig flammende peis inne på skogen», sa Seip. Sannheten var en ganske annen, skyndte professoren seg å legge til: «Gerhardsen er en mann som kan skyte når noen må dø». Utsagnet har siden blitt stående som innbegrepet på det kompromissløse og maktfullkomne Arbeiderpartiet.