Etter langvarig frihetskamp ble den britiske kolonien India til de selvstendige statene India og Pakistan i 1947. Pakistan feirer sin selvstendighet 14. august, og India 15., dagen etter. Riket ble delt på bakgrunn av en politisk-religiøs splittelse etter at Gandhi forgjeves hadde forsøkt å megle. Da delingen («partition») var et faktum, kjempet han for at Pakistan skulle få økonomisk hjelp fra India. Dette var et av påskuddene en hinduekstremist brukte for å drepe ham i januar 1948. Pakistan skulle bli «et hjem for muslimer» ifølge grunnleggeren Mohammed Ali Jinnah. India, som fremdeles rommet mange millioner muslimer, fikk et sekulært grunnlag.