Etter langvarig frihetskamp ble den britiske kolonien India til de selvstendige statene India og Pakistan i 1947. Pakistan feirer sin selvstendighet 14. august, og India 15., dagen etter. Riket ble delt på bakgrunn av en politisk-religiøs splittelse etter at Gandhi forgjeves hadde forsøkt å megle. Da delingen («partition») var et faktum, kjempet han for at Pakistan skulle få økonomisk hjelp fra India. Dette var et av påskuddene en hinduekstremist brukte for å drepe ham i januar 1948. Pakistan skulle bli «et hjem for muslimer» ifølge grunnleggeren Mohammed Ali Jinnah. India, som fremdeles rommet mange millioner muslimer, fikk et sekulært grunnlag.
India og Pakistan har en tusenårig felles historie og kultur – men nasjonalismen på begge sider blir stadig mer tilspisset.