Folk lar seg åpenbart irritere av ulike ting. For mange år siden var jeg på en norsk sikkerhetspolitisk konferanse, der jeg traff en amerikansk analytiker. Under armen hadde hun «From the Ruins of Empire» av Pankaj Mishra, en bok jeg tilfeldigvis også holdt på med da. Der beskriver den indiske essayisten hvordan et knippe skikkelser i Asia gjorde opprør mot Vesten og formet sine egne land: Rabindranath Tagore i India, Liang Qichao i Kina, Jamal al-Din al-Afghani i den muslimske verden – for å nevne noen. Konferansen var en nokså offisiøs affære, med militære eksperter og diplomater. Jeg følte meg malplassert og ble derfor glad for å møte en annen Mishra-entusiast, så jeg spurte hva analytikeren syntes om boka. Hun sa den var «provoserende». Så skiftet hun tema.