En av de første i Norge som brukte ordet venstrepopulisme, var samfunnsforskeren og SV-eren Ottar Brox i boka «Hva skjer i Nord-Norge?» fra 1966. For ham var ordet en hedersbetegnelse, som viste til en folkelig tradisjon som sto imot teknokratisk sentralstyring. Brox var med på å utvikle distriktspolitikken til SVs forløper Sosialistisk Folkeparti, og han var også en viktig politiker i folkemobiliseringen fram til nei-ene til EF og EU i 1972 og 1994. Siden har ordet populisme stort sett blitt brukt om partier til høyre. Og av Ap-leder Jonas Gahr Støre om Senterpartiets leder Trygve Slagsvold Vedum.