Da Josef Vissarionovitsj Stalin døde i 1953 var Moskva en by av uteliggere. Store deler av byens befolkning bodde i rønner, en del sov under åpen himmel. Stalin hadde satt i gang gjenoppbyggingen av byen, men med praktbygg og paradegater, en stil som ikke løste den akutte boligmangelen i Moskva eller i resten av Sovjetunionen.