Innvandring er ikke noe nytt i Europa. Verdensdelen ble i sin tid befolket av tre store innvandringsbølger. Om vi ser bort fra neandertalerne og andre tidlige menneskearter, kom den første store bølgen for cirka 37.000 år siden, da Homo sapiens kom hit etter å vandret ut fra Afrika via Midt-Østen. Dette var jegere/sankere, og mange av deres gener lever fortsatt i oss.