Å utveksle gaver er et ritual med dyp mening på mange plan. I et evolusjonsperspektiv kan vi se på gaver som symboler for samarbeid og velvilje, og som en bekreftelse av sosiale bånd. Gaven uttrykker hengivenhet, men kan også bære i seg signaler om dominans og underkastelse. Fra et sosiologisk synspunkt vil man også ta i betraktning den reint økonomiske utvekslingen og den forpliktelsen man pålegger den andre når man gir en gave.