«Offentlighet» kommer fra tysk, offen, åpen. I prinsippet skal offentligheten være åpen for alle. Og en arbeiderbevegelse, en folkelig, radikal bevegelse som søker makt, må streve etter å delta og vinne hegemoniet i denne sfæren. Men samtidig har arbeiderbevegelsen hatt behov for å formidle kunnskap og tenke høyt om strategi, overveielser som ikke finner rom i den borgerlige offentligheten. Historisk utviklet den sitt eget interne kommunikasjonskretsløp, som er kalt «leiroffentlighet» og «proletarisk offentlighet». Avisene spilte en hovedrolle; i tillegg kom forlag, opplysningsforbund, kurs og møter.