Da Elon Musk i desember skrev på X at hele EU burde «elimineres», bestemte den sveitsiske tekgründeren Anna Zeiter seg for å kaste om på planene sine.
Zeiter var allerede godt i gang med arbeidet med W, en ny sosial medieplattform som etter planen skulle lanseres seinere i år. Etter nok et angrep på Europa fra den øverste tekoligarken på USAs radikale høyreside, bestemte Zeiter for å framskynde alt.
Under Verdens økonomiske forum i Davos forrige uke presenterte hun for første gang W, som hun beskriver som et oppgjør med både X og Europas USA-avhengighet.
– Geopolitikken leverte oss momentum på et sølvfat, sier Zeiter til Klassekampen på telefon fra Zürich i Sveits.
– Vi måtte fortelle Europa at hjelpa er på vei.
Sjokkert over eurofobien
I elleve år jobbet Zeiter for den amerikanske tekgiganten eBay. De siste årene var hun selskapets øverste ansvarlige for personvern og sikkerhet.
Fra denne posisjonen var hun i 2022 vitne til at Elon Musk, etter at han kjøpte det som den gang het Twitter, skapte en plattform preget av KI-styrte botter og desinformasjon.
Nå er Zeiters salgspitch at W skal bli et europeisk alternativ til X, uten både den falske informasjonen og de falske brukerne.
På W, som står for «verdier» og «verifisert», må alle brukere identifisere seg individuelt. Samtidig skal alle data lagres i Europa, hos europeiske selskaper, som del av et større europeisk framstøt for å sikre suverenitet og uavhengighet fra amerikanske tekgiganter.
Zeiter sier behovet for en slik plattform er styrket av Donald Trumps tilbakekomst. Hun er sjokkert over eurofobien som er blitt sluppet løs i hans andre presidentperiode.
Da Musk truet EU i desember, ble det for eksempel reist spørsmål om EU-ledere kunne være aktive på X mens eieren av X ville eliminere EU.
– Det var virkelig schizofrent. Noen politikere sa at de ville forlate X, men at det ikke fantes noen alternativ, sier Zeiter.
Dette var bakgrunnen for at hun kastet om på planene og reiste til Davos. Der matchet budskapet hennes så godt med den generelle stemningen at Zeiter sier hun er sår i halsen fordi hun har snakket med så mange interesserte etterpå.
– Noen ganger i livet må du endre planer. Og det er dette Europa må lære seg, at vi trenger å være fordømt raske, i en verden som endrer seg så fort, sier Zeiter.
Får konkurranse
Selv om det druknet litt i Trump-sirkuset, snakket også EU-president Ursula von der Leyen i Davos om behovet for å sikre større digital løsrivelse fra USAs teknologigiganter.
Diskusjonen har for alvor tvunget seg fram etter Trumps trusler mot Grønland. Som Klassekampen skrev i går, har Schibsted allerede utviklet digitale løsninger for at sine aviser skal klare seg uten de amerikanske tekselskapene.
Tek-gründeren Arnaud Bertrand påpeker imidlertid på X at EU har tatt skritt for å lette på reguleringen av tekselskaper etter at Trump kom tilbake til makta.
Noen er også kritiske til måten W selger seg inn på. Klassekampen har tatt kontakt med det som trolig vil bli Ws største konkurrent: Mastodon. Selskapets kommunikasjonssjef Andy Piper skriver i en e-post at de, som mange andre, ble overrasket over å få høre om W.
«Enda mer overrasket ble vi av at deres markedsførings-nettside virker å tro at det ikke finnes noen sosiale medieplattformer i Europa. Det virker veldig uinformert», skriver Piper.
Han viser til at Ws nettside viser et verdenskart der alle sosiale plattformer finnes enten i USA eller Kina, mens Europa framstilles som helt tomt.
«Vi vil bygge et offentlig torg for Europa.»
— Anna Zeiter, tek-gründer
«Godt poeng», svarer Zeiter da vi spør henne om dette. Hun sier hovedpoenget var å vise at det ikke finnes «noen STORE aktører» som har utgangspunkt i Europa.
Piper mener også W ser ut som «en kopi av Bluesky, mer enn noe som er bygget i Europa eller med noen særlige europeiske røtter», skriver han.
Vi spør Anna Zeiter hva W kan bidra med som ikke Bluesky og Mastodon allerede tilbyr.
– Det er en utfordring, men vi tror vi har et stort momentum. Folk er klare over den geopolitiske spenningen og det faktum at amerikanske selskaper kan få tilgang til data selv om dataene er i Europa.
Ønsker Trump velkommen
For å unngå denne problematikken, sier Zeiter at alle Ws data skal lagres fysisk i Europa, på serverne til det Finland-baserte selskapet UpCloud. Da er sjansen mindre for at selskaper fra USA kan si at de har blitt tvunget av myndighetene til å gi tilgang til dataene.
– Samtidig legger vi til elementet med menneskelig verifikasjon. Det er noe verken X eller Bluesky har, sier hun.
Zeiter peker på at KI-bots øker sjansen for manipulering og desinformasjon. Hun sier persondataene bare skal brukes til å verifisere om man er et ekte menneske og ikke skal lagres eller gis til andre.
– X har blitt et digitalt politisk verktøy for Musk og andre rike eliter i USA. Er det en fare for at W bare blir en europeisk versjon av dette?
– Nei, vi har med oss folk med ulik politisk bakgrunn som rådgivere. Og jeg har ikke noen politisk agenda, utover å bygge noe som er uavhengig av USA og for ytringsfrihet. Til og med Trump kan ha en konto så lenge han tegner seg med sin egen ID og følger prosessen sier Zeiter og legger til:
– Folk er i sine egne informasjonsbobler, og vi vil bygge et offentlig torg for Europa, der alle igjen er i dialog med hverandre.
