Var Tiktok friere når appen var eid av et kinesisk selskap? Det mener tusenvis av amerikanske brukere.
Kontrollen over Tiktoks operasjoner i USA ble i forrige uke overlatt til amerikanske investorer. Nå rapporterer brukerne om at politisk innhold blir fjernet fra feeden deres, og at de ikke får til å sende ord som «sionisme» og «Epstein» i direktemeldinger til andre brukere.
En gammel dame, som sier hun er på venstresida og pleide å få matoppskrifter, søte kattevideoer og videoer om venstreideologi, sier at hun nå «nesten utelukkende får KI-genererte videoer om Gud og Jesus». Hun ville heller sett at Kinas kommunistparti spionerte på dataen hennes, skriver hun i et innlegg på Reddit.
I en presseuttalelse skylder Tiktoks nye amerikanske sjefer på et strømbrudd, og at de jobber med å ordne opp i saken.
Mange tror derimot at det er et forsøk på å innføre sensur på plattformen.
Nytt eierskap
I flere år har en tverrpolitisk konsensus i Washington forsøkt å tvinge fram en overtakelse av den vilt populære kinesiske appen. Ifølge seniorrådgiver for Washington-tenkesmia Quincy Institute, Kelley Beaucar Vlahos, har grunnen vært todelt.
Den ene grunnen er frykt for at den kinesiske regjeringen bruker Tiktok som en bakdør inn til sensitiv persondata for amerikanske borgere. Men noen politikere anklager også Tiktok for å ha endret unge amerikanere sitt syn på Israel.
Mens andre medieplattformer i USA har vært tilbøyelig til å sensurere innhold fra Gaza, har Tiktok stort sett vært et åpent vindu inn til lidelsene.
I en avtale Tiktoks moderselskap, kinesiske Bytedance, nå har inngått med amerikanske myndigheter, kan det se ut til at begge disse bekymringene er tatt hånd om.
I avtalen, som trådte i kraft i helga, ble det opprettet en ny enhet kalt Tiktok USDS Joint Venture LCC. Amerikanerne har majoritetseierskap over denne enheten, som skal ha ansvar for Tiktoks operasjoner i USA, inkludert lagring av brukerdata og innholdet som vises på plattformen.
Oracle i kontroll
Blant de største eierne av USAs nye Tiktok finner vi Oracle, selskapet til den Trump-vennlige tek-oligarken Larry Ellison, De forente arabiske emiraters
statseide investeringsfirma MGX, samt investeringsselskapet Silver Lake og Dell-familien.
Det er spesielt Oracle som skaper bekymring.
Larry Ellison er en nær alliert av USAs president Donald Trump og har tidligere kommet med utsagn om at han ønsker å opprette et nasjonalt overvåkingssystem.
Han er også en uttalt sionist, den største private donoren til Friends of IDF, en støttegruppe for Israels militære, og har referert til seg selv som en israeler i intervjuer med media. Han er også personlig venn av Israels statsminister Benjamin Netanyahu.
Oracle får nå rolle som Tiktoks nye «sikkerhetsvakt», med ansvar for blant annet:
- Innsamling og lagring av all brukerdata på Tiktok på dets egne servere.
- Håndheve hvem som får tilgangen på dataen og hvordan den skal brukes.
- Regulere algoritmen som bestemmer hvilket innhold brukere får se på Tiktok.
Slutt på Israel-kritikk?
Mange brukere sier at de ikke tror det er tilfeldig at en Israel-venn får styre innholdet på Tiktok. Den proisraelske amerikanske eliten har nemlig motsatt seg appen lenge.
Jonathan Greenblatt, lederen for den innflytelsesrike proisraelske organisasjonen Anti-Defamation League, skapte kontrovers da han under USAs studentprotester mot Gaza-krigen, i et lekket opptak uttalte at «vi har et Tiktok-problem».
Da tidligere utenriksminister Hillary Clinton skulle kritisere de propalestinske studentene på universitetet i Colombia, sa også hun at Tiktok er et stort problem.
«Det er der de lærer om hva som skjedde 7. oktober, og hva som skjedde … du vet … i dagene, ukene og månedene etterpå. Det er et seriøst problem», fortsatte hun.
«Vi kommer til å ha tilsyn.»
— Larry Ellison, Oracle-sjef
Til og med Benjamin Netanyahu selv har sagt at oppkjøpet av Tiktok er «det viktigste kjøpet som skjer nå».
På toppen av det hele sirkuleres det nå et klipp av Adam Presser, som nå er USA-Tiktok sin nye administrerende direktør, der han sier at han skal sørge for begrensninger i bruken av ordet «sionist» inne på appen.
– Selvfølgelig kan du bruke ordet for å si at du er en stolt sionist, men hvis du bruker det for å rakke ned på andre ved å kalle noen en sionist, som et skittent navn, så vil det bli stemplet som en hatytring, sa han i en tale under World Jewish Congress i Jerusalem i fjor.
Ønsker mer overvåking
Det er ikke bare Tiktoks algoritme som oppfører seg rart. Brukere har også rapportert om at de ikke får til å kommentere eller legge til nye venner. Noen får ikke tilgang til appen i det hele tatt.
I tillegg til å skylde på et strømbrudd har ledelsen også varslet om at de kommer til å «trene algoritmen på nytt», for at den skal være «mer tilpasset USA». Problemene kan være relatert til dette arbeidet.
Teknologimediet Verge har gjennomført tester for å prøve å bekrefte brukerrapportene om sensur. De konkluderte med at lite tyder på konsekvent sensur, da de noen ganger fikk gjennom meldinger og innhol som andre ganger ble moderert.
Men sensur er heller ikke den eneste bekymringen brukere har. Ved overtakelsen har det også blitt introdusert nye funksjoner for overvåking på appen.
I tillegg til informasjon om innvandringsstatus, religion, rase, kjønnsidentitet og helsehistorikk, vil USAs Tiktok nå også ha presis data om hvor du befinner seg.
Mer overvåking ser ut til å være noe Ellison har ønsket seg lenge. I en video fra et Oracle-arrangement fra i fjor, som nå blir delt av mange frustrerte Tiktok-brukere, lover Ellison at «vi kommer til å ha tilsyn».
– Alle politibetjenter vil bli overvåket til enhver tid, og hvis det oppstår et problem, vil AI rapportere problemet og rapportere det til riktig person. Innbyggerne vil oppføre seg så godt de kan fordi vi kontinuerlig registrerer og rapporterer alt som skjer, sa Ellison.
