Donald Trump fortsetter sine militære trusler mot Venezuela. I helga sa USAs president at luftrommet over det søramerikanske landet nå må anses som «stengt i sin helhet». I Venezuela kalte regjeringen uttalelsen en «trussel i kolonial stil» og et klart brudd med folkeretten.
Også i USA vokser nå frykten for at Trumps militære opptrapping skal ende med en ny krig av den typen Trump lovet velgerne å gjøre slutt på.
– Trumps hensynsløse handlinger overfor Venezuela driver USA nærmere og nærmere en ny, kostbar utenlandsk krig, sa Demokratenes leder i Senatet, Chuck Schumer, søndag.
Trumps «science fiction»
Siden september har USA angrepet båter Trump hevder tilhører venezuelanske narkotikasmuglere. Samtidig har amerikanerne nå plassert 20 prosent av sin marineflåte utafor Venezuelas kyst.
Trump rettferdiggjør opptrappingen med at USA må forsvare seg mot narkotrafikk fra Venezuela. Ikke minst hevder han at president Nicolás Maduro er sjef for to narkokarteller USA nå regner som terrororganisasjoner, Tren de Agua og Cartel de las Soles. Derfor må Maduro fjernes, mener Trump, som har gitt CIA lov til å gjennomføre operasjoner inne i Venezuela.
Både USAs etterretningsbyråer og eksperter på Latin-Amerika avviser Trumps fortelling om at Maduro er narkokartell-sjef. Også Henrique Capriles, tidligere presidentkandidat for opposisjonen i Venezuela og en hard kritiker av Maduro, kaller ifølge New York Times Trumps fortelling for «science fiction».
Historien får likevel støtte fra den venezuelanske opposisjonspolitikeren som neste uke skal få Nobels fredspris i Oslo: Maria Corina Machado. Ifølge Latin-Amerika-forsker Benedicte Bull deler Machado nå flere usannheter om Venezuela med Trump og USAs høyreside.
– Ikke minst hevder hun at Maduro leder Tren de Agua. Men det er rett og slett en løgn, sier Bull.
Forskeren understreker at det autoritære regimet til Maduro står bak så mange forbrytelser at «Machado ikke burde trenge å lyve om dem».
– Men i virkeligheten er Maduro først og fremst en trussel for venezuelanere, og det overbeviser ikke Trump. Så Machado vil få Venezuela til å framstå som en trussel for USA, sier Bull.
Mesterhjernen Maduro?
Det stemmer heller ikke at Maduro leder «Cartel de las Soles», sier Bull. Hun understreker at dette ikke engang er en organisasjon, men mer et løst korrupsjonsnettverk innad i staten. Machado har likevel vært aktiv i å spre denne fortellingen, sier Bull.
Machado hevder også at Venezuela er en «hub», en slags samlingsplass, for Hamas og Hizbollah. Bull sier Venezuela har hatt kontakt med Iran.
– Men jeg har aldri sett noe bevis for at Hamas eller Hizbollah er til stede i Venezuela i noe større omfang. Hun drar det så innmari langt.
Machado har også støttet Trumps fortelling om at Venezuela med vilje tømmer sine fengsler og sender «sine verste» forbrytere til USA. Samtidig hevdet hun nylig at Maduro og andre venezuelanere er «mesterhjerner som har rigget valg i mange land, inkludert USA», en referanse til konspirasjonsteorien om at amerikanske demokrater, sammen med Venezuela, rigget USA-valget i 2020 så Trump tapte.
Med USAs krigsskip utafor kysten kan Maduro nå melke rolla som antiimperialist. I et intervju med Russia Today vist denne helga sa han blant annet at USA, i forsøket på å felle ham, «ikke kan hevde at jeg har masseødeleggelsesvåpen, sånn som med Saddam Hussein».
«I virkeligheten er Maduro en trussel for venezuelanere, ikke USA.»
— Benedicte Bull, Latin-Amerika-forsker
– Det ville ingen tro på. Så de finner på Hollywood-historier om at jeg er skurken og at de er heltene som sender høye, blonde menn for å ta latino-skurken. Men folk vet at den ekte skurken er de som skriver manuset, sa Maduro.
Tror angrepet kommer
Ifølge Wall Street Journal skal Trump ha snakket med Maduro på telefon forrige uke. Da skal Trump ha sagt at dersom ikke Maduro går av frivillig, så vil USA vurdere militær makt.
Et regimeskifte i oljerike Venezuela har vært en langvarig mål for mange i USA, ikke minst utenriksminister Marco Rubio. Selv om Bull ikke tror Trump ønsker seg noen krig, tror hun USAs militære opptrapping vil ende med «ett aller annet type angrep» på Venezuela.
– USA kan ikke bare trekke seg nå, det vil virke veldig svakt, sier hun.
Bull tror imidlertid ikke på noen bakkeinvasjon. Og luftangrep på for eksempel militærbaser langs grensa til Colombia vil ikke være nok til å velte regimet. Bull tror heller ikke regimet vil falle dersom USA dreper Maduro.
– Da kan for eksempel innenriksminister Diosdado Cabello, som har enda større innflytelse i militæret, stå klar til å ta over.
Samtidig som Trump hevder han bekjemper narkotikasmugling, benådet han nylig en dømt narkotikasmugler i et annet latinamerikansk land, Honduras. Der var det valg i går, og for å hjelpe høyresida benådet Trump tidligere president Juan Orlando Hernández, som USA dømte til 45 år i fengsel i 2024.
– Det er ellevilt. USA argumenter for å stoppe narkohandelen, og om noe land er et nøkkeltransittland, så er det Honduras. Særlig under Hernandez, sier Bull.
På X kaller den amerikanske historikeren Greg Grandin situasjonen, der smuglere likvideres mens profitører frikjennes, et «perfekt bilde på galskapen i fem tiår med USAs krig mot narkotika».
