De fleste av oss synes det er urettferdig at 81 milliardærer eier like mye som den fattigste halvdelen av verdens befolkning.
Urettferdig, ja, men også direkte livsfarlig for menneskeheten, advarer Luke Kemp, forfatter og forsker ved Cambridge-universitetets senter for eksistensiell risiko. For å forstå hvorfor, må vi spole tilbake cirka 12.000 år, til de første menneskelige sivilisasjonene.
I boka «Goliath’s Curse – The History and Future of Societal Collapse» gransker Kemp årsakene til at «Goliater», mektige sivilisasjoner eller stater, kollapser. Med analyser av datasett fra 325 samfunnskollapser, som Romerriket, aztekerriket og det osmanske riket, mener han å ha funnet kimen til undergangen: Økende ulikhet i politisk og økonomisk makt driver samfunn mot kollaps.
Boka er omfattende, men i grove trekk er dette analysen: Når nye stater og samfunn etableres, dannes hierarkier basert på ulikhet. Etter hvert som samfunn vokser, blir ulikheten en selvforsterkende prosess, der elitene bruker rikdom og makt til å sikre seg enda mer makt. Hvis ikke syklusen stoppes, samles en uholdbar andel av ressurser og beslutninger hos eliten. De samme menneskene som har mest å tjene på status quo, og ofte er årsaken til problemene folk flest møter, får ansvaret for å løse samfunnets utfordringer. Tilliten til systemet og institusjonene forvitrer, og interne motsetninger øker i takt med ulikheten.
«Løsningen til Luke Kemp er å drepe Goliat.»
Analysen minner til dels om Karl Marx’ spådommer om at motsetningene i kapitalismen må ende i revolusjon, men det er ikke Kemps konklusjon. Ulikhet må ikke føre til ett forutbestemt utfall. Trusselen ligger i at ulikheten svekker samfunnets evne til å håndtere kriser, klimakrise, pandemi, krig eller økonomisk sjokk. De blir topptunge giganter på leirføtter, og et lite dytt kan være nok til å starte prosesser som ender i full kollaps.
Fordi historikere tradisjonelt har vært elitenes talerør, nevnes det sjelden at kollaps ofte har vært bra for folk flest. Vestromerrikets fall betydde mindre skatt, mindre tvangsarbeid og større selvbestemmelse for millioner av bønder og tidligere slaver. Skjeletter viser at folk ble høyere og friskere. Ming-dynastiets fall i Kina ga lavere skatt og større sosial mobilitet. Svartedauden var traumatisk, men ga folk flest mer mat, bedre økonomi og en massiv overføring av makt fra eliter til folk. Eksemplene er mange.
Samfunnskollaps er likevel ikke noe å heie på i 2025. Ifølge Kemp lever vi for første gang i menneskehetens historie under en «global Goliat». De økonomiske og digitale infrastrukturene er så sammenvevd, maktkonsentrasjonen hos teknologigiganter, finanseliter og mektige stater så stor, at neste kollaps vil bli global. Alle skal ned.
Det innebærer at hver gang vi tillater at makt flyttes fra folk til elite, gir vi oss selv litt dårligere odds til å hindre at globale trusler som klimakrise, pandemier, økonomiske sammenbrudd og atomkrig ender katastrofalt, i verste fall med menneskehetens undergang.
Løsningen til Kemp er å drepe Goliat. Ikke gjennom blodig opprør, men ved å ta den politiske og økonomiske makta fra eliten og gi den tilbake til folk flest. Så enkelt, og så vanskelig.
