Da Klassekampen forrige uke besøkte et av Zohran Mamdanis valgkampmøter i New York, oppsto det en ganske pinlig situasjon som illustrerer et viktig trekk ved den politiske utviklingen i USA.
På en smekkfullt stadion i Queens hadde rundt 13.000 mennesker samlet seg for å heie fram Mamdani, sosialisten som ifølge målingene er klar favoritt til å vinne dagens ordførervalg i New York. Blant dem som snakket fra scenen før Mamdani, var både Bernie Sanders og Alexandria Ocasio-Cortez, som sammen med ordførerkandidaten representerer et opprør fra venstresida i det Demokratiske partiet. Men ut på scenen kom – noe overraskende – også Kathy Hochul, guvernøren i delstaten New York.
Hochul er en mer sentrumsorientert Demokrat og vil for eksempel, i motsetning til Mamdani, ikke øke skatter for de rikeste. Da hun kom ut på scenen i Queens, ble hun raskt avbrutt av folkemengden. «Tax the rich!» ropte de taktfast. Til slutt måtte Mamdani selv, lenge før han egentlig skulle ut på scenen, komme guvernøren til unnsetning. Smilende gikk han bort til Hochul og løftet armen hennes i været, før han førte henne av scenen.
«Haha, han måtte inn og redde henne», sa folk rundt oss.
Og ja, det er sånn det framstår nå: Som at sosialister som Mamdani, Sanders og AOC må redde tafatte Demokrat-ledere i oppgjøret med Donald Trump, milliardærer og en radikalisert amerikansk høyreside.
Frykter ikke sosialisme
Mamdani har lovet å fryse New Yorks leiepriser og gjøre både barnehager og busser gratis. Dette skal finansieres med en liten skatteøkning på byens aller rikeste. Hans valgkamp har vist at Demokratene fortsatt kan engasjere: Siden februar har partiet i New York registrert nesten 150.000 nye velgere, mens det mister registrerte velgere i nesten alle andre delstater.
Bare på søndag, den siste dagen med forhåndsstemming i New York, fant 151.000 mennesker veien til stemmelokalene – flere enn velgerne som stemte på tilsvarende dag i fjorårets presidentvalg. Tallene viser at valgdeltakelsen først og fremst har eksplodert blant unge velgere. Ved opptelling søndag hadde allerede langt flere unge velgere stemt enn ved hele forrige ordførervalg.
Dette er folk som tidligere bare har opplevd politiske skuffelser som Trump og Biden. Trumps autoritære prosjekt er ekstremt upopulært blant USAs unge. 75 prosent av unge mellom 18 og 29 år liker ikke Trump, en endring på nesten 40 prosent fra februar i år. Dermed ser også stadig flere seg om etter motstandskrefter. Og som Nick French skriver i Jacobin, så har «hjelpeløsheten til ledere som Schumer skapt et tomrom i Demokratene der figurer som Mamdani, AOC og Sanders har trådt inn som de facto-ledere av anti-Trump-opposisjonen».
Mens Demokratenes merkevare er historisk upopulær, så er politikere som Sanders og AOC de mest populære i USA.
Disse velgerne skremmes ikke av sosialisme. En måling fra Axios viser tvert imot at 67 prosent av amerikanske college-studenter ser positivt eller nøytralt på ordet «sosialisme». For ordet «kapitalisme» er det samme tallet bare 40 prosent. Og en måling fra Yougov viser at bare fem prosent av Demokratenes velgere generelt vil ha «mer kapitalisme», mens 22 prosent sier de vil ha «mer sosialisme».
Obama om bord?
Fortsatt er det likevel mange i partieliten som stritter imot. Hakeem Jeffries, partiets leder i Representantenes hus, svarte søndag et kontant «nei» da CNN spurte om det er Mamdanis linje som representerer framtida for Demokratene.
«Disse velgerne skremmes ikke av sosialisme.»
Motviljen handler blant annet om at Demokratenes donorer, enten det er Israel-lobbyen Aipac eller mektige milliardærer, ikke liker tanken på at New York skal styres av en Israel-kritisk muslimsk sosialist. Disse kreftene har stilt seg bak Mamdanis motkandidat Andrew Cuomo, som valgte å stille som uavhengig kandidat etter at han ble knust av Mamdani i primærvalget i juni.
Mamdanis suksess har likevel tvunget flere Demokrater til å vise en viss støtte. Det var derfor guvernør Hochul dukket opp på scenen i Queens. Denne helgen kom det fram at også en viss Barack Obama skal ha ringt Mamdani og tilbudt sine råd. Det er samme Obama som i 2020 var avgjørende for å stoppe presidentkampanjen til Bernie Sanders og samlet Demokratene rundt Joe Biden, en avgjørelse som la grunnlaget for Trumps comeback.
Sosialistenes kampvilje overbeviser også mange liberale Demokrater som er skuffet over partiets veike motstand mot Trump og mener presidentens angrep på grunnlov og demokrati krever kraftigere lut. Den populære, liberale podkastverten Jennifer Welch har blitt et symbol på opprørsstemningen. Hun truer nå alle Demokrater som ikke støtter Mamdani med politisk hevn. «Hør her», sa hun nylig til partiets lederskap, «dere kan enten hoppe om bord, eller så angriper vi dere på samme måte som vi angriper Maga».
På lag med folket
Etter at Mamdani hadde reddet guvernør Hochul på scenen i Queens, advarte han mot å ta seieren på forskudd. Han minnet om at motstanderne hans har brukt de siste månedene på å framstille ham som en eksistensiell trussel ikke bare for New York, men hele USA og Vesten.
Skal vi tro målingene vil ikke skremselspropagandaen være nok til å stoppe Mamdani. Betting-markeder anslår hans vinnersjanser til over 90 prosent. Mamdani har likevel ikke tatt seg noen pauser og oppfordrer sin hær av 90.000 frivillige til å stå løpet ut.
En kveld i slutten av forrige uke deltok han på nattskiftet til noen av byen taxisjåfører, før han natt til lørdag drev valgkamp på nattklubber for homofile. Søndag fikk han støtte av en jødisk rabbi da han besøkte en synagoge, før han på kvelden var på basketkamp med New York Knicks. Men mens rivalen Andrew Cuomo nylig satt på de svinedyre setene sammen med resten av kjendisene helt nede ved parketten, satt Mamdani langt oppe på tribunen, sammen med vanlige folk.
Donald Trump, som selv er fra New York, sa samme dag at han ville ha stemt på «den dårlige Demokraten» Cuomo, framfor «kommunisten» Mamdani. For mange velgere sier det alt om hvilket lag de selv vil være på.
