Romernes skuddår

I skuddåret 2024 er det igjen født mange barn som har ‘ordentlig’ fødselsdag bare hvert fjerde år. Hvordan var det hos romerne? Kalenderåret før Caesars kalenderreform i 46 f.Kr. var ute av lage, og det ble forsøkt rettet opp ved at det av og til ble skutt inn en hel måned etter 23. februar. Ansvarlig for dette var ypperstepresten, pontifex maximus, ‘den største brobygger’. Måneden ble kalt mensis intercaláris, ‘innskutt måned’, og interkaleringen skjedde bare når pontifex maximus befant seg i Roma i februar. Det var Caesar som innehadde vervet fra år 63 f.Kr., og ut på 50-tallet var kalenderen kommet ut av lage. Caesar var i årene 58–51 opptatt med å føre krig i Gallia, men da den var slutt, kastet han seg over kalenderarbeidet. Vi får tro at forholdet til Kleopatra, som jo var Egypts regjerende dronning, gjorde det lettere for ham å få nyttige kontakter, særlig matematikeren Sosigenes fra Alexandria: Ved siden av babylonerne var egypterne ledende på fagfeltet astronomi.