Ordføreren for den muntre by ved Bussesund, Vardø-ordfører Tor-Erik Labahå, slår an en mollstemt tone når han oppsummerer året som snart er omme.
– Det har vært veldig mye usikkerhet. Vi lagde et budsjett i 2023 som sa at dersom vi kommer gjennom 2024 og går i null, så er det bra. Men det har vært økte renter, krig, kvotenedgang i fiskeriene – det har vært mange ytre påvirkningsfaktorer som har vært negative, sier han, før han slår om:
– Samtidig har vi det veldig bra her i Vardø. Vi har en stabil administrasjon i kommunen, vi har kontroll på økonomien og gode penger på bok.
– Hvor kommer pengene fra?
– Nøkternhet, slår han fornøyd fast.
Lys over horisonten
I året som kommer, skal noen av de pengene brukes sosiale møteplasser. Blant annet er prisene skrudd ned i det kommunale badet, og all barneidrett får bruke kommunale anlegg gratis.
– Når alt nå har blitt dyrere for folk, setter vi ned prisene. Selv om folk opplever kriser, skal de få mulighet til å kose seg og oppleve ting med familien, sier han og viser til det historiske kallenavnet om den muntre byen.
– Vi må heve blikket og se mot horisonten, for det er der lyset er.
Yukigassen
Et av disse lyspunktene kommer midt i mars.
– Ser du fram til Yukigassen?
– Ja, det gjør jeg. Det er en av de sosiale møteplassene der vi samles på tvers av aldersgrupper og samfunnslag. Å få være litt barnslig og få kaste snøball på hverandre er bare bra.
– Kan du forklare for Oslo-folk som ikke vet hva det er.
– Det er en japansk snøballkrig, og vi har et stort apparat for å få gjennomført arrangementet hvert år. Mange reiser langt for å delta, sier han.