Den tradisjonelle oppfatningen både i øst og vest om den kinesiske sivilisasjonens oppkomst har vært at den oppsto rundt Den gule flodens nedre løp på det nordkinesiske slettelandet. Oppdagelse og utgraving av byen Anyang i en tiårsperiode fra 1928 av var bevis godt nok for det. Anyang var den viktigste hovedstaden i Shang-dynastiet (cirka 1600–1045 fvt.), og kunne framvise bydannelse, en avansert bronsekultur og innskrifter på et skriftspråk som skulle vise seg alt da å være et utviklet og unikt skriftspråk. Dette var belegg godt nok for at Kina hadde utviklet en stedegen sivilisasjon – om enn noe yngre enn andre oldtidssivilisasjoner.
En fornyet historiefortelling legger vekt på Kinas vei til «et stort og forent hele». Slikt lover ikke godt for landets mange minoritetsfolk.
Kinas mangfoldige opphav
