Det første vesentlege kjenneteiknet på både dei antikke og dei moderne olympiske leikane er at dei er ein religion. Ved å utvikla kroppen sin gjennom trening slik ein skulptør meislar ut ein statue, gjer den antikke atleten ære på gudane. På same måte lovprisar den moderne atleten fedrelandet, rasen og flagget.
Før OL i Berlin i 1936 mobiliserte arbeidarrørsla i mange land for ein alternativ folkeolympiade i Barcelona. Så braut borgarkrigen laus.