Sitatet er hentet fra Alexander Kiellands roman «Gift» fra 1883. Romanens tittel henspiller på at forfatterens tidligere verker var blitt betegnet som gift ved sin samfunnskritikk. «Gift» lever opp til sin tittel på en annen måte: Sitatet er blitt husket og har hatt en særdeles negativ virkning på holdningen til latin som skolefag. Romanen angriper skolen generelt og latin spesielt. Lille Marius klarer seg dårlig på skolen, men det er jo drastisk at Kielland lar ham dø – som leseren kan få inntrykk av – av latinen. Selv er jeg blitt spurt i et intervju på direkten med NRK radio: «Nå vil du altså at elever igjen skal dø over latinen?» Mitt svar var: «Jeg er dritt lei lille Marius!»
«Mensa rotunda, sa lille Marius og døde.»
Dødelig latin?
