Kapitalismen kan defineres som et system dominert av privat eiendomsrett, der mange varer og tjenester omsettes i et marked. Denne definisjonen fanger noe vesentlig, men kan også virke tilslørende om det skjer viktige endringer i det private eierskapets natur og virkemåte.
Den moderne kapitalismen handler ikke bare om stat og marked. Den handler om fond, aksjeverdi og britiske vannverk i gjeldskrise.