Audun Lysbakken ble leder av Sosialistisk Venstreparti i en kritisk situasjon for partiet i 2012. To perioder i regjering hadde tæret på tilliten blant velgerne og forsterket motsetningene i partiet. Det ble hevdet at «Rogerne», blant andre statssekretær Roger Schjerva, som seinere meldte overgang til Ap, hadde fått for stor makt i partiet. Bård Vegar Solhjell, som i dag er Norad-direktør, ble også regnet til denne styringsvillige høyrefløyen. Han meldte seg på i kappløpet om å bli ny partileder etter Kristin Halvorsen sammen med Heikki Holmås. Men de trakk det korteste strået mot Lysbakken, venstresidas mann, med fortid som revolusjonær marxist.