«Hvad om nu Literaturen i det hele taget begyndte at beskæftige sig lidt mere med sjælelige Tilstande, end med Forlovelser og Baller og Landture og Ulykkeshændelser som saadanne?» Det er Knut Hamsun som spør. Allerede i sin første årgang kunne Samtiden servere leserne en kommende klassiker: «Fra det ubevidste Sjæleliv» (1890). Men Hamsun var ikke aleine om å markere seg i tidsskriftets debutår. Bladet bød også på Alexander Kiellands refleksjoner om drømmer, nye dikt av Herman Bang, Arne Garborgs anmeldelse av Hanna Winsnes’ kokebok og en oversettelse av Nikolaj Gogol.