Kyros den store beseiret mederkongen Astyages. Etterpå fortsatte han med erobringer som resulterte i et Perserrike som strakte seg fra Middelhavet til India. Kyros presenteres grundig av Herodot og Xenofon. Han spiller også en viktig rolle i Bibelen, der han slipper jødene fri fra eksilet i Babylon og lar dem dra tilbake til Jerusalem.