Streik som kampmiddel i har tunge og lange tradisjoner med røtter i alle fall tilbake til den industrielle revolusjon. Undertrykte og utnyttede arbeidere organiserte seg og la ned arbeidet for å oppnå bedre lønns- og arbeidsforhold. Streikene rammet primært arbeidsgiverne, som skulle tvinges til å gi arbeidstakerne bedre ordninger.