Da hun vokste opp, pleide Martha Nussbaum å ligge på sofaen i husets elegante stue og lese. Hjemmet lå i en av Philadelphias forsteder, og sjelden møtte hun mennesker som ikke var som henne: hvite, velstående protestanter. Men gjennom Dickens og Dostojevskijs romaner ble hun gjort oppmerksom på folk med andre livsforutsetninger, fattige, mennesker som led.
Et røft møte med New Yorks teaterverden gjorde årets Holberg-vinner til filosof.