Etter en økonomisk reform i slutten av 1970-årene fulgte den kinesiske vekstmodellen i stor grad eksempelet til Japan, Sør-Korea og Taiwan: eksportorientert industrialisering (EOI). Dette var en utadrettet strategi. Den vektla deltakelse i internasjonal handel ved å oppmuntre til bruk av ressurser og arbeidskraft i eksportorienterte bransjer der Kina hadde konkurransefortrinn.
USA tjente på Kinas gamle vekstmodell. Den nye, derimot, oppleves som en trussel.