Den militære opptrappingen i Sør-Kina-havet og handelskrigen mellom USA og Kina har klare likhetstrekk med den kalde krigen som ble utkjempet mellom Sovjet og USA i etterkrigstida. Gideon Rachman i Financial Times skriver at likheten ikke bare består i at USA igjen står overfor en rivaliserende supermakt, men også ved at konflikten blir framstilt som en ideologisk strid mellom ulike politiske systemer, mellom den frie verden og diktaturet. «Hvis vi ikke handler nå, vil det kinesiske kommunistpartiet erodere våre friheter og undergrave den regelbaserte orden som våre frie samfunn har bygget opp», sa USAs utenriksminister Mike Pompeo i en stor tale 23. juli på Richard Nixon-biblioteket i California, som har fått navn etter presidenten som innledet tøværet med Kina for 50 år siden.