I teorien har alle blitt enige om at lønnsoppgjørene i Norge skal foregå slik: Først forhandler partene i konkurranseutsatt industri om lønna. Deretter skal alle andre få en lønnsvekst omtrent på linje med det de ansatte i industrien får. Det kalles frontfagsmodellen. I realiteten har det tidvis vært sprik mellom modellen og virkeligheten.
Lønnsforhandlingene i industrien betyr stadig mer for hva alle andre får i lønnstillegg: