På bordet i hotellrommet i Porto Alegre ligger en kopi av en melding fra CIA datert 2. april 1964, som refererer til Brasils daværende president João Goularts avreise til eksil i Uruguay etter et USA-støttet militærkupp:«João Goulart, Brasils avsatte president, reiste fra Porto Alegre rundt 13:00 lokal tid til Montevideo.»President João Goulart var ingen radikaler. Han var millionær, eide et gods og bar et kjede med jomfru Maria rundt halsen. Men han gjorde en feil som mange andre statsledere i Latin-Amerika måtte betale dyrt for: nasjonalisering av amerikanske selskaper, kommunister i regjering og annonseringen av en jordreform. Men det ble et kortvarig prosjekt. USAs ambassadør Lincoln Gordon advarte regjeringen i Washington om at «mørke skyer truer» deres økonomiske interesser i Brasil, før han ba om støtte til kuppmakerne. Det fikk de.40 år etter at Goulart forlot Porto Alegre er byen kjent for et alternativt økonomisk system bestående av en direkte form for lokaldemokrati. Det såkalte deltakende budsjetteringssystemet har vakt interesse langt utenfor Brasils grenser. Det sosiale prosjektet som begynte på slutten av 80-tallet i Porto Alegre, hovedstaden i Brasils sørligste delstat Rio Grande do Sul, har vakt stor interesse internasjonalt som en modell for et alternativt og radikalt lokaldemokrati, der også de dårligst stilte kan delta i budsjettprosessene og utforme prioriteringene i deres bydel.