Etter 250 år bygger USAs statsforfatning fortsatt på maktfordelingsprinsippet til den franske 1700-tallsfilosofen Charles Montesquieu. Ved å fordele makta på en lovgivende, utøvende og dømmende makt, skulle man forhindre maktmisbruk og unngå at all makt ble fordelt hos en eneveldig hersker. At systemet – på tross av sine skjørheter – har holdt stand, skyldes i stor grad rolla til en «fjerde statsmakt» som oppsto på samme tid, nemlig pressa og massemediene. Allerede i 1791 ble retten til en fri presse innlemmet som et tillegg i den amerikanske grunnloven. En uavhengig og kritisk presse som ettergår maktmisbruk i de tre instansene, ble ikke minst viktig da USA etter krigen inntok rolla som verdens eneste demokratiske supermakt. Uten avsløringene om Watergate-saken, Abu-Grahib og seinest Epstein-filene, ville sannheten fort ha druknet i arkivene i Washington og Pentagon.

«Trump jobber systematisk for å svekke mediene.»

Derfor er det skremmende å være vitne til hvordan USAs president Donald Trump i sine to perioder har jobbet systematisk for å svekke medienes uavhengighet. De siste ukene har Trump-administrasjonen blant annet tatt ut stevninger mot tre New York Times-journalister etter deres avsløringer om sikkerhetsmangler ved det Qatar-donerte Air For Once, og truet med å fjerne lisensen til TV-selskaper som ikke vil vise en av hans taler fra Det hvite hus. Videre ønsker de å stramme inn reglene for journalistvisum for utenlandske korrespondenter. Internasjonale presseorganisasjoner advarer mot at de nye reglene kan gjøre korrespondenter sårbare for politisk press og skape usikkerhet rundt hvor fritt de står til å rapportere fra USA. Samtidig konsolideres stadig mer av eierskapet over lokale TV-stasjoner og tradisjonstunge aviser under de samme næringstoppene, mange av dem uttalte støttespillere av presidenten.

At USA på fem år har falt 20 plasser på Reportere uten grenser sin indeks for pressefrihet i verden, bekrefter den farlige utviklingen. Det er viktigere enn noensinne at norske medier fortsetter å rapportere om maktmisbruk og angrepet på en fri presse i USA. Ikke minst i en tid hvor presidenten jobber for å flytte mer og mer av makta over i egne hender. Demokratier overlever ikke uten en levende fjerde statsmakt.