Få grupper har et så ufortjent romantisk image som pirater. Gjennom alt fra litterære klassikere via Hollywood-filmserier til vår hjemlige Sabeltann har sjørøveri fått en aura av noe spennende, mystisk og ærerikt. Realiteten, både historisk og i dag, er både kjedeligere og kjipere: Sjørøvere er voldelige bander som med trusler om eller faktisk bruk av vold raner til seg midler. Historisk har en del av disse røverbandene vært det man kan kalle selvstendig næringsdrivende, men ofte har de også hatt ryggdekning fra stater, som enten eksplisitt har godkjent virksomheten, eller vendt det blinde øyet til når det har passet seg.

Prinsippet om å omsette militær styrke til økonomisk gevinst utspiller seg i disse dager for åpen scene i Midtøsten. Som del av den selvvalgte monumentale fiaskoen USA og Israels krig mot Iran har vært, har USAs president Donald Trump fått en ny idé til hvordan de kan tjene penger på konflikten. Mandag kunngjorde han via sin egen plattform Truth Social at alle som vil gjennom Hormuzstredet nå, vil måtte betale en avgift på 20 prosent av alt gods de transporterer. Trump skriver at dette er fordi USA er «the guardian of the Hormuz strait», og at avgifta bare er rett og rimelig som betaling for USAs beskyttelse. Når Iran har gjort lignende forsøk på å presse penger av de som skal forsere stredet, har dette selvsagt blitt fordømt internasjonalt.

Jan Arild Snoen i den liberale tankesmia Civita skriver på sosiale medier at det «er fristende å kalle dette god gammeldags imperialisme, men jeg holder meg til de enklere begrepene utpressing, pirat- og mafiavirksomhet». Bortsett fra at det ikke trenger å være noen motsetning mellom imperialisme og utpressing eller piratvirksomhet, er vi helt enige med Snoen her. Nå er det som alltid gode grunner til å ta Trumps uttalelse med solide klyper salt. Mange lignende bombastiske planer har vist seg å ikke bli noe av. Det kan også skje nå, ikke minst siden avgifta er såpass høy at det vil være vanskelig å finne noen som vil ønske å betale. Avgifta kan dermed i praksis bety en stenging av stredet for godstrafikk, noe som igjen vil drive internasjonal prisvekst i været. Det er fullt mulig at Trump gravlegger ideen. Men skulle det vise seg å bli en realitet, vil det være et seriøst dilemma for Norge som en stor sjøfartsnasjon. Vår – dessverre – viktigste allierte vil være en stat som driver åpenbart sjørøveri i strid med all folkerett. Det går ikke i lengden.