Det athenske demokratiet er det første kjente eksempelet på et direkte folkestyre vi kjenner til. Det ble innført etter en folkelig oppstand mot oligarkiet i Athen i 508 før vår tidsregning. Det fikk sin institusjonelle forankring gjennom en serie reformer foreslått av Kleisthenes (550–500 f.Kr.) Til tross for mange justeringer og flere kuppforsøk overlevde det i flere hundre år. Hvorfor oppsto det der og da? Vi har snakket med historikeren Mona Ringvej, som på nyåret kommer med en bok om det athenske demokratiet.