Rune Slagstad tilhører en generasjon av akademikere, som har vært utpregete offentlige intellektuelle. Slagstad endog som en meget kraftfull sådan, med sine mange innlegg og polemikker i den offentlige debatten. Det er knapt det samfunnsområde han ikke har vært opptatt av og reflektert rundt, med en kontinuerlig strøm av essays, bøker, artikler og foredrag. Historikeren Francis Sejersted har da også kalt ham en «akademisk vagabond».