Det er konkurrerende teorier om hva nøkkelen til den moderne verdens velstand er, men privat eiendomsrett, patenter og immaterielle rettigheter blir ofte trukket fram som avgjørende. Gode regler er ikke nok. Samfunnet fungerer fordi disse automatisk følges, uten direkte kontroll eller straff.
Plagiatsakene viser både økonomisk rasjonelle handlinger og mangel på folkeskikk.