Nå er det jul igjen, til glede for dem av oss som er barnslige nok til å synes at julen er det beste året har å by på. Selve ordet jul kommer av norrønt jól og er felles for de nordiske språkene. Den førkristne midtvinterfesten jul ble feiret med ofringer, og festens navn ble beholdt også etter innføringen av kristendommen. Andre europeiske språk har religiøse betegnelser, for eksempel tysk Weihnacht, engelsk Christmas (men også Yule) og fransk Noël. Weihnacht betyr ‘hellig natt’ og Christmas betyr Kristus-messe (‘-mas’ er lånt fra latin missa). Noël kommer av det latinske natalis, underforstått Christi eller Domini, og betydningen er (Kristi eller Herrens) fødsel. Men sannelig har fransk fjernet seg langt fra latinen! Da er det italienske natale langt nærmere. Spansk Navidad er en forkortet form av et senlatinsk ord: nativitas ‘fødsel’.