1. mai 2004 ble ti østeuropeiske land innlemmet i EU, og gjennom EØS-avtalen fikk borgerne i blant annet Polen, Litauen og Tsjekkia «flyte fritt» også til Norge. Overgangen til et felleseuropeisk arbeidsmarked for Øst- og Vest-Europa er en av de største endringene i europeisk arbeidsliv noensinne. Mange arbeidsfolk fra land med lave lønninger reiste vestover, og i Norge opplevde fagbevegelsen at lønns- og arbeidsvilkår ble satt under stort press. I flere bransjer ble det vanlig med underbetaling og lange dager, ulovlig innleie og midlertidige kontrakter. En prioritert oppgave for LO-forbundene har vært å sikre at utenlandske arbeidstakere får like gode vilkår som norske, for å hindre at sosial dumping blir normen i hele bransjer. Det er et tidkrevende arbeid, men endringer skjer. Reglen om fast ansettelse ble for eksempel nylig styrket av regjeringen.